Persona 5 is een role-playing video game ontwikkeld door de Japanse studio Atlus, voor het eerst uitgebracht in Japan september 2016, en wereldwijd april 2017. Ondanks de gedurfde, volwassen inhoud en uitgesproken Japanse artistieke stijl zou het Atlus' best verkopende spel ooit zijn, een instant-klassieke JRPG die resoneerde met spelers van over de hele wereld. Het is het zesde deel in de Persona-gameserie en maakt deel uit van de grotere Megami Tensei-franchise van games, manga, anime en tv-series.
artikel
Persona 5's bombastische art direction.
Lees meer over de uitgesproken tekenstijl van Persona 5.
Arjan Terpstra
28-03-2018 â‹… 4 min read
Portret van Ann Takamaki in haar dievenplunje. Luxe Persona 5 art prints zijn verkrijgbaar in onze winkel, via deze link.
Metaverse
Het spel speelt zich af in het hedendaagse Tokio en volgt een groep geplaagde middelbare scholieren, aangevoerd door hoofdpersoon Joker, op zoek naar vrijheid van een wereld die geregeerd wordt door corrupte volwassenen.
Het spel duurt één schooljaar. Daarin ontdekt de groep hun innerlijke "Persona"-krachten en verkent een bovennatuurlijke "metaverse" waarin zij als gemaskerde burgerwachten infiltreren in het onderbewustzijn van mensen die zij in het echte leven ontmoeten, in een poging hun slechte eigenschappen uit te roeien.
Portret van Joker, Persona 5's hoofdrolspeler. Een luxe officiële kunstdruk is beschikbaar op deze website, zie hier.
Coming-of-age
Thematisch gezien schetst Persona 5 een universum van adolescentie en coming-of-age. Scènes spelen zich vaak af tegen een achtergrond van alledaagse zaken als winkelen of schoolpauzes, maar de crux van het spel zit hem in de behandeling van harde, traumatiserende zaken als seksueel geweld, depressie of geestelijk misbruik. Situaties die smeken om rechtvaardigheid en verlossing van de kant van de studenten, die ze vinden in de metaverse.
De contrasterende mix van ruwe en alledaagse onderwerpen, het voortdurend schakelen tussen de realiteit van een nieuwe dag op school en een fantastisch leven waarin alter-ego's demonen oproepen om vijanden te verslaan, geven Persona 5 een uitgesproken Japans tintje.
Kritiek
Soms leest het spel zelfs als een kritiek op de Japanse samenleving, door te onderzoeken hoe oudere en machtigere mensen hun jongere leeftijdsgenoten onder druk zetten mee te spelen met rollen en gedragingen waar ze niet gelukkig mee zijn. Katsura Hashino, regisseur van de Persona-serie, gaf dat toe in een interview, waarin hij Persona 5 opvatte als een game over tieners die zich "vervelen en ontevreden zijn met hun leven."
"Ze zitten op een dood spoor, vastgeketend aan een wereld waarvan ze het betreuren er deel van uit te maken." Persona 5 is dus een game over vrijheid, over tienerperikelen, (wan)gedrag en kwajongensstreken. Maar ondanks de zwaardere onderwerpen voelt de game overwegend licht, vrolijk en energiek aan, en straalt hij vertrouwen en flair uit.
Portret van Ryuji Sakamoto, een van de speelbare personages in Persona 5, en een prominent lid van de Phantom Thieves. Een luxe print van deze afbeelding is via deze website verkrijgbaar. Volg de link voor meer!
Visual design
Het visuele ontwerp is uitstekend, met de karakterontwerpen en de gebruikersinterface als blikvangers, terwijl een (zeer aan te bevelen) soundtrack met tientallen upbeat acid jazz-nummers de spanning van het tienerleven onderstreept. Samen vormen ze een spektakel van kleuren, geluid en beweging dat het spel altijd vrolijk en interessant houdt, zelfs in sommige mindere delen.
Artistiek gezien leunt het spel zwaar op manga en anime tradities van beau's met grote ogen en goed geklede schurken, maar het weet te ontsnappen aan clichés door de artistieke flair van art director Shigenori Soejima. Opgevoed met een menu van Doraemon, Gundam en Miyazaki films, worden zijn karakterontwerpen bepaald door strakke, cartooneske lijnen en een liberaal gebruik van felle kleuren.
Overdrijving
Zijn werk is van grote invloed op de algemene stijl van Persona: elk spel gebruikt een sterke basiskleur als uitgangspunt, rood in het geval van Persona 5, ondersteund door een kleurenpalet dat de basiskleur tot het uiterste uitdaagt.
De gedurfdheid van de kleurenschema's wordt weerspiegeld in een 'user interface design' dat lesboekmateriaal is voor UI-studenten. UI speelt zich altijd af op de voorgrond van een spel, maar Persona 5's UI is echt iets in-your-face. Explosies van tekst in overdreven lettertypen en scherpe, felle kleuren worden gepresenteerd op oversized stroken, die de speler informeren over statistieken, acties of resultaten, terwijl ze tegelijkertijd de jeugdige energie uitstralen van de groep die je volgt.
Portret van Yusuke Kitagawa in zijn Fox outfit. De afbeelding is beschikbaar als luxe art print via deze link.
Bombastische presentatie
Het eindresultaat is een videogame die eruit ziet als een tot leven gekomen manga, of een interactieve anime. De vormgeving is strak, de personages stijlvol, de presentatie bombastisch, elk nieuw splash screen een visuele traktatie. De game overdrijft zijn visuals met opzet: keer op keer wordt het gevoel van jeugdig optimisme en de opwinding van een dubbelleven opgeladen, de spanning van het bewonen van personages die gewoon de coolste figuren zijn die je ooit zult ontmoeten.
Persona 5 mag dan bedoeld zijn als een 'game over vrijheid', het is ook een prachtige ode aan de jeugd.
De officiële Persona 5 schrijfwaren set, verkrijgbaar op deze website via deze link.